In Umbra, molte idee di prodotti nascono da un'esigenza personale o da una frustrazione dovuta alla mancanza di disponibilità sul mercato. Alla fine degli anni '80, le finestre della camera da letto del mio appartamento avevano un bisogno immediato di una sorta di copertura.
A quel punto, non producevamo più le nostre tende originali per finestre, quindi sono andato al negozio di bricolage locale e sono riuscito a trovare solo soluzioni molto banali come binari bianchi, brutte tende, veneziane, ecc. - sicuramente non quello che stavo cercando. C'era un negozio di vetrine personalizzato locale che offriva aste telescopiche con terminali standard per oltre $ 200 e un'attesa di tre settimane. Abbiamo pensato, perché non realizzarlo da soli, metterlo in una scatola e venderlo alla nostra base di rivenditori? Sarebbe una comoda soluzione cash-and-carry a una frazione del costo.
Avevo già avviato Trans-Canada Hardware, che si occupava di taglio, placcatura e pressofusione di varie parti metalliche. Tutto quello che dovevamo fare era comprare, tagliare e placcare tubi di acciaio che potevamo telescopio e trovare alcuni terminali come sfere di ottone o parti superiori dei pali del cancello e attaccarli insieme ad alcune staffe stampate. La parte più difficile è stata progettare una scatola che potesse proteggere e vendere autonomamente le canne. Dopodiché, si trattava di venderlo ai rivenditori. Le bacchette non bastavano, servivano i teli. Abbiamo individuato e progettato semplici pannelli di cotone bianco che sono stati i primi drappi ad essere venduti cash-and-carry in una borsa trasparente. Dopo numerosi rifiuti, ho portato l'idea a Pottery Barn a San Francisco. Il presidente all'epoca era incuriosito, ma disse che non avevano mai venduto prodotti per vetrine e che sarebbe stato un oggetto difficile da esporre nei loro negozi. Ho suggerito di provare una piccola immagine nella loro crescente attività di catalogo. La sua preoccupazione era che non avevano mai messo in catalogo un prodotto che non fosse nel negozio, ma avevano azzardato un tentativo. Decolla e presto ci sono pagine intere nel catalogo e display nei negozi. Notando questo successo, altri nostri clienti come Bed Bath & Beyond e Linens n' Things hanno inserito sezioni di finestre.
Le aste per tendaggi sono diventate la nostra categoria più importante e all'inizio degli anni '90 ho trasferito la produzione in Cina. Sebbene fossimo stati importatori attivi dalla Cina e dall'India per molti anni, esitavamo a insegnare a una fabbrica esterna come fabbricavamo le nostre canne, o anche a fare una joint venture nel caso non potessimo controllare gli imitatori. C'erano già delle copie in quei paesi ma la loro qualità non era altrettanto buona. La Cina aveva appena iniziato a consentire l'operatività delle WFOE o "imprese interamente di proprietà straniera". Sebbene non fosse così difficile affittare o costruire uno spazio, avevamo bisogno di qualcuno di fiducia che lo organizzasse per assumere e formare i lavoratori. Sono andato a registrare la nostra WFOE e ho trasferito temporaneamente alcuni dei nostri stabilimenti e dirigenti senior. Oggi ANBO, la fabbrica di Umbra fuori Shenzhen, impiega oltre 550 lavoratori e ha dirigenti cinesi locali.
Puoi vedere e saperne di più sulla nostra selezione attuale qui: Bastoni per tende e accessori Umbra