Bei Umbra beginnen viele Produktideen mit einem persönlichen Bedarf oder Frustration aufgrund mangelnder Verfügbarkeit auf dem Markt. In den späten 80ern brauchten die Schlafzimmerfenster meiner Wohnung dringend eine Abdeckung.
Zu diesem Zeitpunkt stellten wir unsere ursprünglichen Jalousien nicht mehr her, also ging ich zum örtlichen Baumarkt und konnte nur sehr banale Lösungen wie weiße Schienen, hässliche Vorhänge, Venezianer usw. finden – definitiv nicht das, was ich suchte. Es gab einen örtlichen Schaufensterladen, der Teleskopstangen mit Standard-Endstücken für über 200 US-Dollar und einer dreiwöchigen Wartezeit anbot. Wir dachten: Warum machen wir es nicht selbst, packen es in eine Schachtel und verkaufen es an unsere Einzelhändler? Es wäre eine praktische Cash-and-Carry-Lösung zu einem Bruchteil der Kosten.
Ich hatte bereits Trans-Canada Hardware gegründet, das sich mit dem Schneiden, Plattieren und Druckgießen verschiedener Metallteile befasste. Alles, was wir tun mussten, war, Stahlrohre zu kaufen, zu schneiden und zu plattieren, damit wir sie teleskopieren konnten, einige Endstücke wie Messingkugeln oder die Oberseiten von Torpfosten zu finden und diese zusammen mit einigen gestanzten Halterungen zu befestigen. Der schwierigste Teil bestand darin, eine Box zu entwerfen, die die Ruten schützen und selbst verkaufen konnte. Danach ging es darum, es an den Einzelhandel zu verkaufen. Die Stangen reichten nicht aus, wir brauchten Vorhänge. Wir haben einfache weiße Baumwollbahnen beschafft und entworfen, die die ersten Vorhänge waren, die in einer durchsichtigen Tasche zum Mitnehmen verkauft wurden. Nach zahlreichen Ablehnungen brachte ich die Idee zu Pottery Barn in San Francisco. Der damalige Präsident war neugierig, sagte jedoch, dass sie noch nie Fensterprodukte verkauft hätten und es schwierig sei, diese in ihren Geschäften auszustellen. Ich schlug vor, ein kleines Bild in ihrem wachsenden Kataloggeschäft auszuprobieren. Ihre Sorge war, dass sie noch nie ein Produkt in den Katalog aufgenommen hatten, das es nicht im Laden gab, sondern einen Versuch wagten. Es ging los und schon bald waren ganze Katalogseiten und Auslagen in den Geschäften zu finden. Als wir diesen Erfolg bemerkten, installierten unsere anderen Kunden wie Bed Bath & Beyond und Linens n' Things Fensterabschnitte.
Gardinenstangen wurden zu unserer größten Kategorie und Anfang der 90er Jahre verlagerte ich die Produktion nach China. Obwohl wir seit vielen Jahren ein aktiver Importeur aus China und Indien waren, zögerten wir, einer externen Fabrik beizubringen, wie wir unsere Ruten herstellen, oder sogar eine Joint-Venture-Partnerschaft einzugehen, für den Fall, dass wir Nachahmer nicht kontrollieren konnten. In diesen Ländern gab es bereits Kopien, aber die Qualität war nicht so gut. China hatte gerade damit begonnen, WFOEs oder „Wolly Foreign-Owned Enterprises“ den Betrieb zu gestatten. Obwohl es nicht so schwierig war, einen Raum zu mieten oder zu bauen, brauchten wir jemanden, dem wir vertrauen konnten, um ihn einzurichten und Arbeitskräfte einzustellen und auszubilden. Ich ging hin und registrierte unsere WFOE und verlegte vorübergehend einige unserer Fabrik- und leitenden Manager. Heute beschäftigt ANBO, Umbras Fabrik außerhalb von Shenzhen, über 550 Mitarbeiter und verfügt über lokale chinesische Manager.
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